Сперва хотелось бы начать с того, что американская мейнстримная хип-хоп сцена переживает кризис. Старички уже не показывают той прыти, что была раньше. Начиная с 2024 чуть ли не каждый первый рэпер с большим числом прослушиваний проваливается по качеству: Трэвис с Джекбойсом, Янг Таг, Лил Уэйн, да даже Карти выдал просто средний альбом. А те же новые достойные имена можно пересчитать по пальцам одной руки.

И пока мейнстрим пребывает на дне, осознанный хип-хоп и андер находятся на взлёте. Так вот Джей Коул казалось бы относится к тому самому осознанному хопчику, но к тому же он и какой никакой, но мейнстримный артист (40млн в Споти как бы). И поэтому у меня возникает вопрос: Джерймейн справится с бременем «последнего альбома», учитывая тенденцию спада американского хип-хопа? Все-таки культовых пластинок у Коула нет, каждый раз он преподносит материал, который находится на грани с пъедесталом, да и вообще будто в этом состоит натура Коула - быть высоко, но не выше всех. Так тут ещё и 24 трека…вполне мог перемудрить.

ЧТО ПОЛУЧИЛ? Не скажу, что я удивлён, но альбом удался. Это точно лучший релиз Коула, возможно, и самый проработанный. При том что вполне можно задушиться (темы не всегда близкие русскому человеку, большой хрон, структурная схожесть некоторых треков), Коул всё равно умудряется сохранить твоё внимание на его истории даже под конец альбома.

Стоит отметить, во-первых, самого Джермейна. Как артист он потрудился на 10/10. Не было ни одного трека, где бы я мог его упрекнуть: вот тут не верю, вот здесь невнятно зачитал, здесь кринжовая строчка. Что текстуально, что ритмически, что технически великолепная работа от Коула. Всё-таки когда ты преподносишь альбом как свой финальный аккорд необходимо самому прочувствовать этот момент, отдаться полностью. И он с этим справился.

Нельзя не отметить продюсеров и тех, кто сводил альбом. Сэмплы подобраны подстать атмосфере. А само звучание при всей качественности двадцатых походит по антуражу на разные десятилетия до этого (от 90ых до 10ых).

Концептуально работа также удалась. При том что Коул порой мог выйти за пределы тематики, заложенной в диске, сам подход заслуживает внимания. Как артист ощущает себя в родном городе в 29 и как в 39, какие мысли он переживает с разницей в 10, и к чему приходит - с этим так или иначе столкнется каждый; и не важно с США ты или с России, ведь общая идея заложена одна: принимай ты малую родину или не принимай, но ты формировался в этих условиях, в тебе заложена частичка твоего города и сколько не убегай от него, но он будет тебя преследовать в разных ипостасях.

ИТОГ: альбом безусловно не без минусов, но мне понравился подход Коула к альбому. Его нельзя упрекнуть в халатности, нельзя сказать, что «эй, старик, ты уже спекся, пора заканчивать». В отличие от многих именитых рэперов 10ых, Джермейн всегда отличался трудолюбием и дисциплиной, вот и здесь он снова показал себя таким.

ОЦЕНКА:

8/10

Будем честны, почти все люди, что пристально следит за рэпом на протяжении уже очень долгого времени, либо пресытились от nerd-рэпа Джермейна и схожих по стилистике артистов, либо наоборот - мягко скажем, очень его почитают. Но неизменным остаётся один факт - он один из лучших, если не лучший кто делает КЛАССИЧЕСКИЙ хип-хоп на данный момент, и это факт. И этот альбом этот подтвердил. Но...

В прочем, начнём по порядку. Кроме как десятки, я тут не могу не поставить ничего другого. Текста Джермейна сами по себе являются своего рода городской библиотекой, фасад здания которой был пошарпан сквозь года, но остаётся всё таким же красивым. Да и какой-то массовой надобности в ней будто и нет, кроме как у постоянных посетителей, но ты точно знаешь, что зайдя внутрь сможешь найти то, что искал и то, что ты вроде как и не искал, но что тебе было нужно в тот момент времени.

И всё это - в красивой обёртке, весьма разнообразно, на (по большей части) "парящих" битах, которые тебя не грузят. Семплирование на этой пластинке просто на высшем уровне, и что самое главное - артист на инструменталах звучит лаконично, как будто ножом по маслу. Не вычурно, без излишнего пафоса, но при этом ты чувствуешь вес исполнителя сквозь всю пластинку. Сведено всё на высшем уровне (оно и не мудрено, учитывая, что работа над этим альбомом по словам Коула длилась более 10 лет).

Единственное, как по мне, лёгкое замечание - альбом несколько раздут, и за раз послушать и насладиться всем релизом.. Ну, в целом, возможно, если ты не пытаешься даже немного погрузиться в то, про что говорит Коул, но это просто пренебрежение артистизмом и спецификой творчества музыканта. По мере прослушивания, я не раз ставил песни на паузу и со stank face лез на Genius, чтобы догнать референс, который не понял до конца, либо просто перематывал трек в самое начало и прослушивал его с нуля, чтобы насладиться им вновь. Из-за этого, на полное прослушивание у меня ушло два дня, после чего я позволил альбому отдохнуть и напитаться соком.

Как вы поняли, весь альбом - просто на высшем уровне. От наполненности и глубины текста, строчек что западают тебе в голову, до работы со звуком и просто ТОНН самых различных отсылок на великих деятелей хип-хоп культуры. Мне, как человеку который уже перенасытился "новым звуком", поджанрами поджанров, подшарами подшаров и прочим, этот альбом крайне понравился. У него есть свой шарм старины, это не то, что ты будешь слушать каждый день, только если тебе не за 40 лет и ты не носишь снэп-беки, но в нём точно есть что-то для каждого.

А теперь, вернёмся к этому "но", выдвинутому мной в начале. Я видел очень много критики, касаемо того, что альбом - душный, и просто сделан по методичке. И.. Ну, такая критика вполне весома и принимается. Но если смотреть на это с другой стороны, это альбом - Джей Коула, в конце концов. В нём никогда не было артистичности Канье, любви к заигрыванию с разными звуками (и смелости провалиться в этом начинании) как у Дрейка, напыщенности и самоуверенности как у Кендрика, который практически всю карьеру (а в частности в последние пару лет) бил себя в грудь и заявлял о том, что именно ОН - номер один, и никто другой даже на сантиметр к нему не подступится. Это, как по мне, и является главной проблемой альбома, несмотря на то, что по итогу-то работа отличная. Джермейн заигрался с образом "отшельника" и такого простого парня, который гоняет на велике, не тратит целую кучу денег на вещи, машины, цацки и прочую лабуду. Из-за этого, в этом альбоме нет помпезности, нет новаторских решений с точки зрения звучания. Это не история про яркость Донды, или дико крутой визуал Асап Роки илиТайлера. Это - история про текст, и в первую очередь - про дань уважения легендам и любовь к хип-хопу не только как к жанру, но и к массовому явлению. Если вам подобное не нравится, то и альбом этот, как итог, вам тоже не зайдёт. Лично я - вдоволь соскучился по подобному "хип-хоп хэд" тайп рэпу, и парочка треков прям вонзились в сердце.

1. "Life Sentence" - красивейший трек про взрослую любовь, про верность и благодарность жене за всё то, что она делала для него, где тонкой нитью прослеживается путь взросления Коула и его пассии. Нет глупостей и клише про легкодоступность девушек, какой-то грязи. И даже наоборот, из грязи он сделал самую настоящую розу. За основу припева взят хук и ритмика DMX'а с песни "How's It Goin' Down", где как раз таки хук имел с*ксуальный (осуждаем такое) подтекст. Коул же взял его за основу, но вывернул по своему, и первоначальный грязный хук DMX'а превратился в повествование Коула про эмоциональную привязку и вопрос от артиста для своей партнёрши, мол, игры ли это для тебя, или нечто серьёзное. Мало того, что это красиво завёрнуто, сам текст довольно мощный и "на подумать", помимо этого ты слышишь скромность в голосе Джермейна, но вместе с этим и неподдельный, будто детский по своей силе, энтузиазм.

2. "I Love Her Again" - невероятно красивое, но вместе с этим и тяжёлое, будто вымученное душевными терзаниями, признание в любви к "поношенному" хип-хопу в исполнении от Джермейна, где хип-хоп предстаёт перед нами в образе эдакой девушки. На этой песне он будто сказал всё то, что было у него на душе, на что он шёл и через что проходил в роли "наблюдателя" за этой "девушкой", которую в итоге отпустил, но всё ещё любит. По-своему, издалека. За основной концепт, конечно, взята легендарная песня Common'а, который также присутствует и на данной песне в припеве. Вроде бы, ничего нового, но то, КАК сделал Коул и придал эдакой человечности невероятно окоммерциализированному жанру, который любить становиться порой всё труднее, заодно добавив специй и обрисовав это россыпью метафор - выше всяких похвал. Рифмы, ритмика, флоу, ПРЕКРАСНАЯ селекция бита, который звучит (несмотря на семпл) не столько как Common тайп бит, а скорее как что-то, на что зачитали бы Gang Starr в своё время. Великолепное исполнение от и до.

3. "The Villest" - трек-рассуждение от Коула на тему его прошлого, а также его нынешние мысли касаемо денег и спокойствия. И опять же, элитный семпл старой песни Mobb Deep и The Alchemist (я же говорил, что отсылок хоть отбавляй), а хук - интерполирование старой песни Outkast. Казалось бы, понатаскал оттуда, оттяпал отсюда, и итог - мешанина. Но нет. Он, вместе с Эрикой Баду, звучит уж крайне гармонично, вот прям так, как надо. Идеальный симбиоз с элитным уровнем исполнения, в тексте есть и нетипичные рифмы, и двусмысленные строчки, отличная ритмика как для расслабленного флоу, и конечно, шикарное вокальное исполнение от Эрики Баду. Вроде бы у песни и нет какого-то Х-фактора, но в душеньку-то запало.

Как итог - мы получили отличную работу для любителей "замудрённого" классического хип-хопа с отличной проработкой над текстом, целой кучей отсылок, золотой продюсерской работой и уже типичным аскетизмом Коула. Как обычно, артист звёзд с неба не хватает, и никаких заявок на нечто грандиозное здесь и в помине нет. Но тем не менее, это чудесный альбом про хип-хоп и любовь к нему от главного хип-хоп ботаника современности.

Спасибо, что вернул любовь к классике, Коул, а вам - спасибо за прочтение!